젊은 층도 주의해야 할 퇴행성관절염

1.  무릎관절염의 퇴행성질환

 퇴행성관절염은 관절을 보호하는 연골과 주변 뼈가 점진적인 손상과 퇴행성 변화로 인해 염증 및 통증과 운동장애를 일으키는 질환으로 주로 무릎, 허리, 고관절, 손가락 관절에 나타납니다. 특히 노년 층에서 흔하게 발생하지만 젊은 층에서도 비만이나 다리꼬기와 같은 잘못된 자세도 무릎에 불필요한 압력을 가해 퇴행성 변화를 일으킬 수 있습니다. 나이, 성별, 유전적 요소, 비만, 특정부위 등의 요인에 따라 발생하는 일차성(특발성) 관절염과 관절 연골에 손상을 주는 외상, 질병 등이 원인이 되어 발생하는 이차성(속발성)관절염으로 분류합니다.

2. 퇴행성관절염의 원인

 대표적인 원인은 역시 노화라고 할 수 있습니다. 나이가 들수록 연골의 탄력성과 연골 세포의 복원력이 감소하고, 무릎 주위의 근육량도 감소하기에 발생하기 쉽습니다. 하지만 이 외에도 잘못된 생활습관, 과한 무릎사용, 외상 등의 요인으로도 발병할 수 있기에 젊은 분들도 안심할 수 없습니다. 요즘은 직업군도 다양해지고 격한 스포츠를 즐기는 젋은 사람들도 많아서 남녀노소 가리지 않고 발병하고 있습니다. 그리고 이 외에도 O자다리나 X다리처럼 다리 부정렬이 있을 경우 발병하기 쉽고, 당뇨, 골다공증 등의 기저 질환도 원인이 되기도 합니다. 

3. 증상 및 통증

 가장 흔한 초기 증상은 관절염이 발생하는 부위의 국소적인 통증입니다. 초기에는 해당 관절을 움직일 때 증상을 보이나 병이 더 진행되면 지속적으로 통증이 나타나기도 합니다. 관절의 움직임이 제한되고 뻣뻣한 느낌이 들며, 관절을 움직일 때 소리가 납니다. 무릎 관절에 증상이 발생한 경우 관절 모양의 변형과 함께 걸음걸이 이상을 보일 수 있고, 관절을 자유롭게 움직이기 어려워집니다. 관절 주변의 부종이 발생하며 눌렀을 때 통증이 생깁니다. 심할 경우엔 가만히 있어도 통증을 느끼며 밤에 통증이 심해 숙면하지 못할수도 있습니다.

4. 치료 및 예방 방법

 퇴행성관절염은 완치가 어렵지만, 증상 관리와 삶의 질 향상을 위한 다양한 치료방법이 있습니다. 약물치료로 통증을 완화하고 물리치료를 받아 관절의 유연성과 근력을 유지하고 강화합니다. 생활습관을 개선하여 체중관리 및 균형잡힌 식단과 함께 운동도 중요합니다. 관절에 가해지는 부담을 줄이기 위해 보조기구를 사용하기도 하고 심한 경우에는 관절경 수술, 관절 교체술 등이 고려될 수 있습니다. 무리한 운동은 자제하고 체중관리를 통해 관절에 가해지는 부하를 줄여야 예방됩니다. 올바른 자세도 중요하며 영양가 있는 식사를 통해 연골 건강을 유지합니다.

5. 관절에 좋은 음식과 운동

 운동은 관절의 건강과 유연성을 유지하는데 중요한 역할을 합니다. 정기적인 운동으로 관절 주변의 근육을 강화하고 관절의 움직임을 증진시키며, 전반적인 신체의 관리를 돕습니다. 관절에 무리를 주지 않으면서도 효과적인 운동으로 수영을 꼽을 수 있고, 가벼운 걷기, 스트레칭 등 규칙적인 운동으로 관절의 유연성을 유지하는데 도움이 됩니다. 관절염에 좋은 음식으로는 비타민K를 함유한 아스파라거스, 케일, 시금치 등이 있는데 칼슘이 뼈로 이동하는 것을 촉진시켜 건강한 뼈와 관절을 형성하도록 돕습니다. 또한 염증을 줄여주는 마늘, 양파, 생강 등 황이 많은 식품을 섭취하는 것이 좋습니다.