우리의 건강의 기본 장 건강을 지켜주는 유산균

1. 정의와 종류

 유산균은 유당이나 기타 탄수화물을 발효하여 젖산을 생성하는 유익한 박테리아를 말합니다. 대표적으로는 락토바실러스, 비피도박테리움, 스트렙토코쿠스, 엔테로코쿠스 등이 있습니다. 락토바실러스는 유제품에서 자주 발견 되며 장 건강과 면연력 강화에 도움을 주고, 비피도박테리움은 주로 대장에서 발견이 되며 장내 유해균을 억제하는 역할을 합니다. 스트렙토코쿠스는 요구르트 발효에 사용이 되는데 소화 기능 개선에 기여를 합니다. 엔테로코쿠스의 일부 균주는 건강에 유익하지만 과도할 경우 감염을 유발할 수도 있습니다. 생균과 사균으로도 나뉘며 생균은 살아있는 상태에서 장에 도달하여 직접적인 작용을 하고, 사균은 장에서 유익한 성분을 제공하는 역할을 합니다.

2. 건강의 효능

 장 건강뿐만 아니라 다양한 신체 기능에도 긍정적인 영향을 미치는데 유해균을 억제하고 유익균의 균형을 유지하여 건강한 장내 미생물 생태계를 조성합니다. 또한 소화를 도와 변비 예방 및 설사 완화에 효과적이고 장 건강이 면역력과 직결되기 때문에 면역력을 높이는데 도움이 됩니다. 일부 연구에서는 체내 지방 분해를 촉진하고 체중 조절에 긍정적인 영향을 미친다고 보고하고 있어 대사증진 및 체중관리에도 효과를 보고 있습니다. 장과 뇌는 긴밀히 연결되어 있어 스트레스 완화와 우울증 개선에 도움을 줄 수 있습니다. 

3. 유산균이 풍부한 식품과 섭취 방법

 다양한 식품에서 자연적으로 발견되며, 건강 보조제로도 섭취할 수 있습니다. 대표식품으로는 발효 유제품으로 요구트르, 케피어, 치즈 등이 있고 전통 발효식품으로는 김치, 된장, 청국장, 나또 등, 식초 발효 식품으로 피클과 사과 식초 등이 있습니다. 섭취방법은 위산이 적을 때 유산균이 장까지 도달하기 쉽도록 공복에 섭취하는 것이 효과적입니다. 또한 프리바이오틱스인 식이섬유나 올리고당 등과 함께 섭취하면 효과를 더욱 극대화합니다. 또한 열과 습도에 민감하므로 냉장 보관이나 적정 온도에 보관하도록 합니다.

4. 유산균의 부작용과 주의사항

 대체적으로 안전하지만, 일부 경우 부작용이 발생할 수 있습니다. 처음 섭취할때 일시적으로 가스가 차거나 복부 팽만감을 느껴 소화의 불편감을 느낄 수 있으며 면역력이 약한 사람, 장기이식환자나 면역 질환 환자의 경우는 오히려 감염 위험을 증가 시킬 수 있으니 주의가 필요합니다. 적정량을 초과하여 과다 섭취시 장이 예민해져 설사 유발 가능성이 있고, 항생제를 복용하는 경우 함께 섭취하면 효과가 감소할 수 있으므로 일정한 시간 간격을 두는 것이 좋습니다. 또한 종류에 따라 가려움 등 염증 반응을 유발하는 히스타민을 만들어내는 균주가 존재하기 때문에 주의해야 합니다. 

5. 장 건강과의 관계

 장의 건강을 신체 전체의 건강과 직결되며, 유산균은 장내 환경을 개선하는 중요한 역할을 합니다. 장내 미생물 균형 조절이 이루어지면 유익균이 증가하면 장내 환경이 건강하게 유지되면서 소화와 대사가 원활해집니다. 일부 연구에서는 발암물질을 억제하는 역할을 할 수 있다고 보고하고 있어 대장암 예방 효과를 볼수 있습니다. 그리고 장벽을 강화하여 유해 물질이 혈류로 유입되는 것을 방지하고, 크론병이나 궤양성 대장염 같은 염증성 장 질환을 완화하는데 도움을 줄 수 있습니다. 따라서 균형 잡힌 식단과 함께 꾸준히 섭취하면 건강을 유지하는데 큰 도움이 될 것입니다.